São João de Brito

Presbítero, missionário e mártir

No dia 4 de fevereiro, a Igreja celebra São João de Brito, missionário jesuíta e mártir, um dos maiores exemplos de inculturação missionária da história cristã. Português de nascimento e indiano por missão e martírio, sua vida foi totalmente configurada a Cristo, até o derramamento do sangue pelo Evangelho.

João de Brito nasceu em 1º de março de 1647, em Lisboa, numa família nobre ligada à corte portuguesa. Ainda criança adoeceu gravemente e foi considerado à beira da morte. Sua mãe confiou-o à intercessão de São Francisco Xavier e, alcançada a cura, João passou a demonstrar profunda sensibilidade espiritual e desejo de consagrar-se inteiramente a Deus.

Contra as expectativas da família, ingressou na Companhia de Jesus. Desde cedo manifestou forte vocação missionária e pediu para ser enviado às missões do Oriente. Em 1673, partiu para a Índia, onde encontrou um contexto cultural, religioso e social profundamente diferente do europeu.

São João de Brito compreendeu que o Evangelho só seria acolhido se fosse anunciado com respeito à cultura local. Por isso, adotou o modo de vida dos sadhus (ascetas indianos): vestia-se como eles, falava a língua do povo, alimentava-se com simplicidade extrema e vivia em pobreza radical. Chamado de “Arul Anandar” (“o homem da graça”), conquistou a confiança do povo e converteu muitos à fé cristã.

Sua pregação, porém, enfrentou forte oposição, especialmente por denunciar práticas contrárias ao Evangelho, como casamentos ilegítimos e injustiças sociais. Por isso, foi preso, torturado e expulso da região diversas vezes. Mesmo assim, retornava incansavelmente, movido apenas pelo amor a Cristo e às almas.

Em 1693, foi novamente preso por ordem de autoridades locais. Durante o cativeiro, sofreu humilhações, fome e maus-tratos. No dia 4 de fevereiro de 1693, foi decapitado, consumando seu martírio. Segundo a tradição, enfrentou a morte com serenidade, rezando e perdoando seus perseguidores.

São João de Brito foi canonizado em 1947 pelo Papa Pio XII, tornando-se padroeiro das missões na Índia e um grande modelo de missionário inculturado. Sua vida ensina que o Evangelho não destrói culturas, mas as purifica e eleva, e que a missão exige coragem, humildade e total entrega.

Seu testemunho recorda à Igreja que anunciar Cristo pode custar tudo, mas que nada se perde quando se vive por amor ao Reino de Deus.

São João de Brito, rogai por nós.
Que, por sua intercessão, a Igreja seja sempre missionária, corajosa e fiel ao Evangelho, até o dom total da vida.