No dia 10 de outubro, a Igreja celebra São Daniel Comboni, bispo e missionário, fundador dos Missionários Combonianos do Coração de Jesus e das Irmãs Missionárias Combonianas. Ele foi um homem de profunda fé e de extraordinário zelo missionário, conhecido como o “Apóstolo da África” por sua dedicação à evangelização e promoção humana no continente africano.

Infância e Vocação Missionária

Daniel Comboni nasceu em 15 de março de 1831, em Limone sul Garda, no norte da Itália. Proveniente de uma família humilde de camponeses, desde jovem sentiu o chamado para o sacerdócio e para a missão. Estudou em Verona, onde teve contato com a obra missionária do padre Mazza, que formava jovens para a evangelização da África Central.

Ordenado sacerdote em 1854, Comboni foi enviado como missionário ao Sudão em 1857, com apenas 26 anos. Lá, deparou-se com a dura realidade do continente: a miséria, as doenças, a escravidão e a morte prematura de muitos missionários. Mesmo assim, sua fé não esmoreceu.

“Salvar a África com a África”

Em 1864, após regressar à Europa por motivos de saúde, Daniel Comboni concebeu uma inspiração divina que se tornaria o núcleo de sua missão: o “Plano para a Regeneração da África”, cujo lema era “Salvar a África com a África”. Ele acreditava que a evangelização deveria nascer a partir dos próprios africanos, formando líderes locais — catequistas, professores, religiosos e sacerdotes — que fossem protagonistas na construção de uma Igreja africana autônoma e viva.

Comboni percorreu a Europa, buscando apoio espiritual e material para sua causa. Fundou em 1867 o Instituto para as Missões da Nigrícia, mais tarde conhecido como os Missionários Combonianos, e em 1872 fundou também o Instituto das Irmãs Missionárias Combonianas, ambos dedicados à evangelização da África.

Bispo e Apóstolo da África

Em 1877, o Papa Pio IX nomeou Daniel Comboni vigário apostólico da África Central e bispo de Cartum, no Sudão. Como pastor, enfrentou inúmeras dificuldades: perseguições, doenças, fome e incompreensões. Mesmo em meio ao sofrimento, nunca deixou de confiar em Deus e de amar profundamente o povo africano, a quem chamava de “meus irmãos e minhas irmãs mais queridos”.

Exausto, mas cheio de fé, morreu em 10 de outubro de 1881, em Cartum, aos 50 anos de idade, pronunciando as palavras:

“Eu morro, mas a minha obra não morrerá.”

Canonização e Legado

Daniel Comboni foi beatificado em 1996 e canonizado pelo Papa São João Paulo II em 5 de outubro de 2003. Hoje, os missionários e missionárias combonianos continuam presentes em diversos países, especialmente na África, fiéis ao seu carisma de evangelizar e promover a dignidade humana.

Oração

São Daniel Comboni, apóstolo da África, que dedicastes vossa vida à evangelização e libertação dos povos oprimidos, ajudai-nos a ser missionários do amor e da esperança. Intercedei por todos os que trabalham pela paz, pela justiça e pela fraternidade entre os povos. Amém.