Bispo e mártir apostólico – Memória: 23 de fevereiro

No dia 23 de fevereiro, a Igreja celebra São Policarpo de Esmirna, um dos mais importantes Padres Apostólicos e testemunha direta da fé recebida dos Apóstolos. Sua vida estabelece uma ponte viva entre a geração apostólica e a Igreja nascente do século II.

Discípulo de São João

Policarpo nasceu por volta do ano 69 d.C. e tornou-se discípulo de São João Apóstolo. Essa ligação direta com o último dos Doze conferiu-lhe autoridade singular na transmissão da fé cristã. Ele foi nomeado bispo de Esmirna (atual Izmir, na Turquia) e exerceu seu ministério pastoral com grande zelo e fidelidade.

Santo Irineu de Lião, que o conheceu pessoalmente ainda jovem, testemunha que Policarpo ensinava aquilo que havia recebido dos próprios Apóstolos, preservando intacta a tradição da Igreja.

Pastor firme na fé

São Policarpo viveu numa época de perseguições e também de surgimento de heresias. Defendeu com clareza a verdadeira fé contra doutrinas desviadas, mantendo comunhão com a Igreja de Roma e com as demais comunidades cristãs.

Conserva-se até hoje sua Carta aos Filipenses, um dos mais antigos textos cristãos fora do Novo Testamento, na qual exorta à perseverança, à caridade e à fidelidade ao ensinamento apostólico.

O martírio

Já idoso, por volta do ano 155, durante a perseguição sob o imperador Antonino Pio, foi preso e levado ao estádio de Esmirna. Diante da multidão, pediram-lhe que negasse Cristo para salvar a vida.

Sua resposta tornou-se célebre:

“Há oitenta e seis anos eu O sirvo, e Ele nunca me fez mal algum. Como poderia blasfemar contra meu Rei e Salvador?”

Condenado à fogueira, segundo os relatos antigos, as chamas não o consumiram imediatamente, sendo finalmente morto por uma lança. Sua morte foi registrada no documento conhecido como “Martírio de Policarpo”, um dos mais antigos relatos de martírio cristão.

Herança espiritual

São Policarpo é símbolo da fidelidade inabalável, da transmissão fiel da tradição apostólica e da coragem diante da perseguição. Sua vida mostra que a fé cristã não é invenção humana, mas herança viva recebida dos Apóstolos.

Ele é considerado um dos principais elos entre o tempo dos Apóstolos e a consolidação da Igreja primitiva.

São Policarpo de Esmirna, rogai por nós.
Que seu testemunho fortaleça nossa fidelidade à fé apostólica e nos dê coragem para confessar Cristo em todos os tempos.