São Josafá Kuncewicz, Bispo e Mártir

No dia 12 de novembro, a Igreja celebra São Josafá Kuncewicz, bispo e mártir, exemplo luminoso de unidade e fidelidade à Igreja de Cristo. Ele é conhecido como o “Apóstolo da Unidade”, pois dedicou toda a sua vida à reconciliação entre católicos e ortodoxos no Oriente Europeu.

Origens e juventude

Josafá nasceu por volta do ano 1580, em Vladimir, na atual Ucrânia, em uma família pertencente à Igreja Ortodoxa Oriental. Desde pequeno, demonstrou grande piedade, amor à oração e profundo desejo de servir a Deus.

Durante a juventude, estudou em Vilna (Lituânia), cidade marcada por tensões religiosas entre católicos e ortodoxos. Lá, Josafá conheceu a fé católica e entrou em contato com o movimento de união da Igreja Ortodoxa de Kiev com Roma, a chamada União de Brest (1596), pela qual várias comunidades orientais voltaram à plena comunhão com o Papa, mantendo, porém, sua liturgia e tradição bizantina.

Atraído por essa visão de unidade, Josafá aderiu à Igreja Católica, tornando-se monge basiliano e recebendo o nome religioso de Josafá.

Bispo e defensor da unidade

Ordenado sacerdote, Josafá destacou-se pela vida austera, pela pregação ardorosa e pela santidade de costumes. Foi nomeado arcebispo de Polotsk, cidade importante da Bielorrússia, onde encontrou forte resistência de grupos contrários à união com Roma.

Mesmo diante de perseguições, Josafá trabalhava incansavelmente pela reconciliação dos cristãos, visitando comunidades, promovendo o diálogo e defendendo a comunhão com o Papa. Seu exemplo e sua caridade conquistaram muitos corações.

Entretanto, seu zelo pela unidade despertou o ódio de inimigos que o acusavam falsamente de traição às tradições orientais. Josafá, contudo, jamais renunciou à sua identidade oriental: celebrava na liturgia bizantina, falava a língua do povo e se apresentava como “católico de rito oriental”, testemunhando que a comunhão com Roma não destrói, mas aperfeiçoa a fé das Igrejas do Oriente.

Martírio

Em 1623, enquanto visitava a cidade de Vitebsk, na Bielorrússia, uma multidão enfurecida, instigada por opositores à união com Roma, invadiu sua residência episcopal. Josafá tentou acalmar o povo e pediu que ninguém fosse ferido, dizendo:

“Meus filhos, por que me feris? Se é a mim que buscais, aqui estou!”

Foi brutalmente assassinado e seu corpo lançado no rio Dvina. Tinha apenas 43 anos. Logo após o martírio, começaram a ocorrer milagres e conversões entre aqueles que haviam sido seus perseguidores.

Culto e legado

São Josafá foi canonizado em 1867 pelo Papa Pio IX e é venerado tanto pelos católicos de rito latino quanto pelos católicos orientais. Seu corpo repousa hoje na Basílica de São Pedro, no Vaticano, como sinal de unidade entre o Oriente e o Ocidente.

Ele é lembrado como padroeiro da unidade dos cristãos e exemplo de pastor fiel até o sangue. Sua vida recorda que a verdadeira comunhão na Igreja nasce da caridade e da fidelidade a Cristo.

Oração

Senhor, que concedestes a São Josafá Kuncewicz a graça de trabalhar pela unidade da vossa Igreja e de dar a vida pela fé, concedei-nos, por sua intercessão, que todos os cristãos se unam na verdade e no amor, para que o mundo creia.
Por Cristo, nosso Senhor. Amém.