São Bernardo nasceu em 1090, em Borgonha, França, em uma família nobre. Desde jovem demonstrou grande inteligência e inclinação para a vida espiritual. Com apenas 22 anos, entrou na Abadia de Cister e, pouco tempo depois, fundou o famoso Mosteiro de Claraval, que se tornou centro irradiador da reforma cisterciense.

Bernardo atraiu inúmeros jovens para a vida monástica, graças ao seu exemplo de santidade e ardor missionário. Pregador eloquente, foi chamado de “Doutor Melífluo” por sua doçura ao falar das coisas de Deus. Teve papel fundamental na expansão da Ordem de Cister e também atuou nas grandes questões da Igreja de seu tempo, como a defesa da fé contra heresias e a promoção da paz.

Sua espiritualidade é marcada por um profundo amor à Virgem Maria, a quem compôs belíssimos sermões, e por sua teologia centrada em Cristo. Foi conselheiro de Papas, reis e bispos, mas sempre manteve humildade e espírito de oração.

São Bernardo faleceu em 20 de agosto de 1153 e foi canonizado apenas 21 anos depois, em 1174, por Alexandre III. Em 1830, o Papa Pio VIII o declarou Doutor da Igreja.