São Francisco de Assis, fundador da Ordem dos Frades Menores (OFM)

No dia 4 de outubro, a Igreja celebra a memória de São Francisco de Assis, um dos santos mais amados e conhecidos do cristianismo. Seu testemunho de vida simples, pobreza radical e amor a todas as criaturas continua a inspirar fiéis em todo o mundo.

Vida e Conversão

Francisco nasceu em Assis, na Itália, em 1182, filho de Pietro Bernardone, um rico comerciante de tecidos. Teve uma juventude alegre, vaidosa e sonhadora, vivendo em festas e aventuras. Ambicionava glória e prestígio como cavaleiro. No entanto, após experiências de sofrimento, enfermidade e prisão, Francisco começou a questionar o sentido de sua vida.

O encontro com um leproso e a oração diante do crucifixo de São Damião foram decisivos. Ali, ouviu a voz de Cristo que lhe dizia: “Francisco, vai e repara a minha casa, que, como vês, está em ruínas.” Inicialmente pensou tratar-se da igrejinha, mas logo compreendeu que sua missão era colaborar na renovação espiritual da Igreja.

O Carisma da Pobreza e da Fraternidade

Francisco renunciou à herança paterna, entregando-se radicalmente a Cristo pobre e crucificado. Passou a viver em simplicidade, pobreza e fraternidade, pregando a conversão e a paz. Logo atraiu companheiros e fundou a Ordem dos Frades Menores (franciscanos), reconhecida pelo Papa Inocêncio III em 1209.

Mais tarde, fundou, com Santa Clara, a Ordem das Clarissas e inspirou a criação da Ordem Terceira Franciscana, para leigos que desejassem viver o espírito franciscano no mundo.

Amor Universal e Estigmas

São Francisco é lembrado como o “Poverello de Assis”, homem da paz e da humildade. Tinha profundo amor por toda a criação, chamando os animais de irmãos e as forças da natureza de irmãs, como cantou no seu célebre Cântico das Criaturas.

Em 1224, dois anos antes de sua morte, recebeu os estigmas de Cristo no Monte Alverne, sendo o primeiro santo a trazer em seu corpo os sinais visíveis da Paixão.

Morte e Canonização

São Francisco morreu no dia 3 de outubro de 1226, aos 44 anos, cantando os salmos, especialmente o Salmo 141. Foi canonizado pelo Papa Gregório IX em 1228, apenas dois anos após sua morte.

Seus restos mortais repousam na Basílica de São Francisco de Assis, na Úmbria, Itália, que se tornou lugar de peregrinação mundial.

Devoção e Atualidade

São Francisco é padroeiro dos animais, da ecologia e da Itália. Sua vida continua sendo um convite à simplicidade, ao desapego dos bens materiais e ao cuidado com a criação, valores que hoje são ainda mais urgentes.

A célebre oração atribuída a ele – “Senhor, fazei-me instrumento de vossa paz” – sintetiza seu espírito de fraternidade universal e entrega total a Deus.