São João Gabriel Perboyre nasceu em 6 de janeiro de 1802, em Puech, região de Montgesty, no sul da França. Desde jovem demonstrava grande piedade e dedicação à oração. Influenciado pelo exemplo do irmão Luís, ingressou na Congregação da Missão, fundada por São Vicente de Paulo, também conhecida como “Lazaristas” ou “Vicentinos”. Foi ordenado sacerdote em 1826 e exerceu seu ministério inicialmente como formador no seminário e pregador de missões populares na França.

Seu coração, porém, ardia pelo anúncio do Evangelho em terras distantes. Em 1835, atendeu ao chamado missionário e partiu para a China, país que vivia em clima hostil ao Cristianismo, marcado por perseguições aos missionários estrangeiros e aos cristãos nativos. Após uma longa e difícil viagem, desembarcou em Macau e dali foi para a província de Hubei, onde começou sua missão.

Na China, São João Gabriel dedicou-se incansavelmente à catequese, à formação de comunidades e ao acompanhamento dos fiéis em meio a grandes dificuldades. Precisava viver escondido, disfarçando-se muitas vezes, pois os missionários eram perseguidos. Ainda assim, sua vida era marcada por profundo zelo pastoral, simplicidade e amor aos pobres.

Em 1839, foi traído por um catecúmeno que o denunciou às autoridades. Preso, passou por longos interrogatórios e torturas para que renunciasse à fé e revelasse nomes de outros missionários e cristãos. Permaneceu firme, confessando Cristo até o fim. Após quase um ano de sofrimentos, foi condenado à morte.

No dia 11 de setembro de 1840, São João Gabriel Perboyre foi martirizado em Wuchang, sendo estrangulado em uma cruz de bambu, à semelhança da crucifixão de Jesus. Aceitou a morte com serenidade, rezando por seus algozes e entregando sua vida por amor a Cristo.

S

ua canonização aconteceu em 2 de junho de 1996, pelo Papa São João Paulo II, tornando-se o primeiro santo canonizado da China. Seu testemunho continua a inspirar missionários e cristãos perseguidos em todo o mundo.

Mensagem para hoje: São João Gabriel Perboyre nos ensina a coragem de anunciar o Evangelho em qualquer circunstância, mesmo diante da perseguição, e a viver a fé com radicalidade e amor até as últimas consequências.